Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengungkapkan kewaspadaan tinggi terhadap Vietnam menjelang Piala AFF 2026, menyusul kehadiran tiga pemain naturalisasi asal Brasil dalam skuad tim asal Asia Tenggara itu. Vietnam dijadwalkan bertanding melawan Timor Leste pada 24 Juli 2026, sebelum Indonesia menghadapi Kamboja pada 27 Juli di Stadion Pakansari, Cibinong. Herdman menilai kekuatan Vietnam yang semakin meningkat, termasuk catatan empat kemenangan berturut-turut dalam laga uji coba, menjadi tantangan serius bagi proses pengembangan timnya.
Dalam sesi pemusatan latihan di Bali United Training Center, Herdman menekankan bahwa pertandingan melawan lawan kuat seperti Vietnam bukan sekadar ujian teknis, tetapi juga bagian penting dari strategi jangka panjang Timnas Indonesia untuk mencapai level AFC dan bersaing di Piala Dunia 2030. Ia menegaskan bahwa para pemain lokal harus membuktikan kelayakan mereka di kancah internasional, terutama menghadapi tim-tim yang memadukan bakat lokal dengan kekuatan naturalisasi.
Herdman menilai Piala AFF 2026 lebih dari sekadar turnamen regional—ia menjadi ajang untuk membangun identitas permainan tim, sekaligus mengukur sejauh mana perkembangan mental dan teknis para pemain. “Kami memang harus diuji. Itulah alasan kami berada di sini,” tegasnya, menegaskan bahwa tantangan dari Vietnam dan negara-negara lain justru menjadi bahan bakar untuk mempercepat kemajuan Timnas Indonesia.
Meski mengakui kekuatan lawan, pelatih asal Kanada itu tidak menunjukkan kekhawatiran berlebihan. Sebaliknya, ia melihat setiap laga sulit sebagai kesempatan untuk mematangkan tim menuju tujuan besar: menjadi kekuatan sepak bola Asia yang diakui dunia.
