Sumbawanews.com,- John Herdman membawa Timnas Indonesia menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026 setelah mengalahkan Thailand 4-2 lewat adu penalti di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Senin, 5 Oktober 2026. Meski sebelumnya pernah membawa Timnas Kanada tampil di Piala Dunia 2022, pelatih asal Kanada itu menyatakan bahwa keberhasilan bersama Skuad Garuda adalah pencapaian sepak bola terbaik dalam kariernya. Ia mengungkapkan ikatan emosional yang kuat dengan para pemain dan tekanan penuh harapan dari masyarakat Indonesia menjadi alasan utama mengapa trofi ini begitu bermakna.
Pertandingan final berlangsung dramatis. Indonesia awalnya unggul lewat gol Dean James, sebelum Thailand menyamakan kedudukan melalui Iklas Sanron. Di babak tambahan waktu, Thailand berbalik memimpin 2-1 lewat Peeradol Chamrasamee. Namun, Elkan Baggott menyamakan skor menjadi 2-2 pada menit ke-116, mempertahankan harapan Indonesia. Dalam adu penalti, Kevin Diks, Dean James, Elkan Baggott, dan Shayne Pattynama sukses mengeksekusi tendangannya, sementara dua penendang Thailand, Sarach Yooyen dan Nattapong Sayriya, gagal. Kemenangan ini mengukuhkan Indonesia sebagai juara perdana FIFA ASEAN Cup.
Herdman mengaku terpukau oleh semangat dan tekad para pemain yang tak pernah menyerah meski tertinggal. Ia menekankan bahwa taktik bisa berubah di lapangan, tetapi semangat kekeluargaan dan tujuan bersama yang menjadi kunci kemenangan. Ia juga menggambarkan betapa dalamnya tekanan yang dirasakannya—dari warga yang berteriak di sekitar GBK, “Coach, tiga poin. Kami harus menang. Kami harus mengangkat trofi, Coach.” Tekanan itu kini berubah menjadi kebanggaan.
Lebih dari sekadar gelar, Herdman menilai pengalaman ini sebagai fondasi masa depan sepak bola Indonesia. Ia tak puas hanya dengan satu trofi. Ia terus memantau bakat-bakat muda di kompetisi domestik dan bermimpi mencetak pemain seperti Alphonso Davies—talenta Indonesia yang suatu hari nanti bersinar di Liga Champions Eropa. Baginya, kemenangan ini bukan akhir, tapi awal dari sebuah perjalanan panjang.
