Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyatakan kekecewaannya terhadap klub Australia Macarthur FC yang menolak melepas Luke Vickery untuk bergabung dengan skuad Garuda menjelang Piala AFF 2026. Pemain yang sedang dalam proses naturalisasi sebagai WNI itu menjadi salah satu andalan pelatih asal Inggris itu untuk memperkuat lini depan tim di turnamen Asia Tenggara, namun keputusan klub tetap tak berubah meski kompetisi A-League 2026/2027 belum dimulai dan tim masih dalam masa pramusim.
Herdman menjelaskan bahwa sebagian besar pemain Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 akan berasal dari Liga 1, karena turnamen ini tidak termasuk dalam jeda internasional FIFA. Ia mengapresiasi sejumlah klub Indonesia seperti Persib, Persija, dan Bali United yang secara aktif melepas pemain-pemain terbaiknya untuk pemusatan latihan, menilai dukungan itu sebagai bentuk komitmen kuat terhadap kebangkitan sepak bola nasional. Namun, ia menyayangkan sikap Macarthur FC yang dinilainya tidak sejalan dengan semangat kolaborasi antar-klub dan tim nasional, terutama mengingat Vickery belum resmi bermain di kompetisi profesional Australia.
Luke Vickery bersama Mitchell Baker telah mendapat persetujuan DPR RI dalam proses naturalisasi dan hanya menunggu pengambilan sumpah sebagai WNI. Mitchell Baker sendiri sudah masuk dalam daftar 50 pemain yang dipanggil mengikuti TC di Bali, sementara Vickery terpaksa absen karena keputusan klubnya. Herdman menegaskan bahwa partisipasi Vickery di Piala AFF 2026 sangat penting tidak hanya untuk menambah kekuatan tim, tetapi juga sebagai langkah strategis dalam mempercepat adaptasi sang pemain terhadap gaya bermain dan dinamika skuad Garuda.
Meski demikian, Herdman memastikan bahwa keputusan ini tidak mengganggu rencana strategis tim, karena mayoritas pemain yang dipanggil berasal dari dalam negeri dan telah menunjukkan kesiapan penuh. Ia tetap optimistis bahwa Timnas Indonesia bisa bersaing kuat meski tanpa kehadiran pemain-pemain dari Eropa atau liga luar yang tidak melepas pemainnya.
