Sumbawanews.com,- Jepang tak mampu melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026, tapi performa mereka melawan Brasil di Houston Stadium membuktikan bahwa tim Samurai Biru kini mampu bersaing dengan kekuatan dunia. Dalam laga babak 32 besar yang berlangsung dini hari Selasa (30/6/2026), Jepang sempat memimpin 1-0 lewat gol Kaishu Sano di babak pertama. Namun, Brasil bangkit lewat dua gol dari Casemiro dan Gabriel Martinelli di babak kedua, mengakhiri mimpi Jepang dengan skor akhir 2-1.
Meski kalah, pelatih Hajime Moriyasu menilai laga itu sebagai bukti nyata kemajuan timnya. “Saya katakan kepada pemain untuk bermain seolah-olah skor kembali 0-0. Bertahan bukan berarti pasif—itu justru pintu menuju serangan balik,” ujar Moriyasu, seperti dikutip dari Reuters. Ia mengakui timnya kesulitan menghadapi tekanan berkelanjutan dari Brasil, terutama saat umpan silang Selecao terus menggoyang pertahanan Jepang yang terpaksa mundur mendekati gawang.
Peluang emas Vinicius Junior yang ditepis ujung jari kiper Zion Suzuki dan menghantam tiang gawang menjadi simbol betapa dekatnya Jepang dengan keunggulan. “Jarak antara kami dan tim-tim top sudah menyempit. Brasil adalah raksasa sepak bola, dan kami mulai meraih level itu,” kata Moriyasu. Ia menegaskan, meski kekalahan itu menyakitkan, target jangka panjang timnya jelas: bersaing di puncak dunia.
Dengan hasil ini, Jepang tetap menjadi satu-satunya tim Asia yang mampu mencetak gol melawan Brasil di fase gugur Piala Dunia sejak 2002. Meski puasa kemenangan di babak knockout masih berlanjut, kebangkitan mental dan taktis tim asuhan Moriyasu menandai era baru sepak bola Jepang—bukan lagi sebagai underdog, tapi sebagai lawan yang tak bisa diremehkan.
