Sumbawanews.com,- Mantan striker Timnas Inggris Chris Sutton memprediksi kejutan besar di babak 32 besar Piala Dunia 2026: Jepang akan mengalahkan Brasil dan menghentikan ambisi Tim Samba untuk melaju ke babak 16 besar. Pertandingan antara dua tim ini dijadwalkan berlangsung pada Selasa, 30 Juni 2026, dini hari WIB.
Di atas kertas, Brasil tetap menjadi tim unggulan berkat kekuatan lini depan yang dipenuhi bintang dan pengalaman bertarung di ajang paling bergengsi sepak bola dunia. Namun, Sutton, yang meliput laga ini untuk BBC Radio 5 Live, justru meyakini bahwa Samurai Biru punya potensi besar menciptakan sejarah.
Ia mengingat kembali kemenangan mengejutkan Jepang atas Brasil dalam laga persahabatan di Tokyo pada Oktober 2025—kemenangan pertama Jepang atas Brasil dalam sejarah pertemuan kedua tim. “Saya punya firasat ini akan terulang. Bukan karena kebetulan, tapi karena Jepang telah berkembang menjadi tim yang sangat disiplin dan cepat dalam transisi,” ujar Sutton.
Sutton juga menyoroti kelemahan strategis Brasil: lini tengah yang dinilainya kurang bertenaga untuk menghadapi kecepatan dan presisi serangan Jepang. “Carlo Ancelotti adalah pelatih genius yang mampu mengatur tim dengan sempurna. Tapi di lini tengah, Brasil terlihat rentan terhadap pressing tinggi dan serangan balik cepat. Itu adalah celah yang bisa dimanfaatkan Jepang.”
Ia menambahkan bahwa Ali Bruce-Ball, rekan komentatornya, sejak awal menempatkan Jepang sebagai kuda hitam utama di turnamen ini. “Saya tidak bisa mengabaikan prediksi itu. Jika Jepang menang, ini bukan keberuntungan—ini hasil dari kerja keras, taktik, dan mental juara.”
Meski mengakui Brasil masih menjadi salah satu favorit meraih gelar, Sutton menekankan bahwa Piala Dunia 2026 telah menunjukkan bahwa batas antara tim besar dan tim kecil semakin kabur. Di grup F, Jepang tampil perkasa dengan dua kemenangan dan dua seri, finis di posisi kedua di belakang Belanda. Sementara Brasil, meski unggul dalam gol, hanya mampu meraih tujuh poin dari tiga laga—dengan dua kemenangan dan satu seri melawan Maroko.
Ketegangan antara kekuatan tradisional dan kecerdasan taktis kontemporer siap memuncak di stadion yang akan dipadati ribuan suporter. Apakah Jepang akan membuktikan bahwa mereka bukan sekadar tim yang mampu bertahan, tapi juga mampu menghancurkan raksasa? Jawabannya tinggal menunggu waktu.
