Sumbawanews.com,- Inggris akan bertemu Meksiko pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Azteca, Mexico City, pada Kamis, 2 Juli 2026, setelah kedua tim sukses melaju dari fase 32 besar. Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, mengakui tantangan utama bukan hanya dari kekuatan lawan, tetapi juga kondisi geografis stadion berada di ketinggian 2.194 meter di atas permukaan laut, yang membuat kadar oksigen jauh lebih tipis dan berpotensi memengaruhi performa pemain.
Inggris melaju setelah bangkit dari tertinggal 0-1 melawan RD Kongo, dengan Harry Kane mencetak dua gol dalam 15 menit terakhir untuk memastikan kemenangan 2-1. Di sisi lain, Meksiko menang 2-0 atas Ekuador lewat gol Julian Quinones di menit ke-22 dan Raul Jimenez di menit ke-31, memperpanjang rekor tak terkalahkan dan tanpa kebobolan dalam empat laga berturut-turut di turnamen ini. El Tri juga menjadi tim paling produktif di fase grup, mencetak delapan gol dengan rata-rata dua gol per pertandingan.
Tuchel menekankan bahwa adaptasi fisiologis menjadi kunci utama timnya. “Kondisi udara di Azteca sangat berbeda. Pemain kami terbiasa bermain di dataran rendah, dan kekurangan oksigen bisa membuat kecepatan, daya tahan, dan pemulihan otot terganggu dalam hitungan menit,” ujarnya. Ia mengatakan timnya telah menjalani serangkaian latihan aklimatisasi dan memantau ketat parameter kesehatan pemain selama berada di Meksiko.
Meksiko, yang tampil percaya diri sebagai tuan rumah, justru mengandalkan keunggulan lokasi sebagai senjata psikologis maupun fisik. Pelatih Diego Cocca menyebut stadion legendaris itu sebagai “rumah kedua” timnya, di mana suporter setia menciptakan atmosfer yang sulit ditembus lawan. Dengan catatan historis Meksiko yang kerap mengalahkan tim-tim besar di ketinggian ini, termasuk kemenangan atas Jerman pada Piala Dunia 1986, Inggris harus siap menghadapi tantangan ganda: lawan tangguh dan lingkungan yang tidak ramah.
Pertandingan ini bukan sekadar laga eliminasi, tapi juga ujian ketahanan mental dan fisik di salah satu tempat paling menantang di dunia sepak bola.
