Sumbawanews.com,- ATLANTA – Timnas Inggris tampil sebagai favorit ketat saat menghadapi DR Kongo dalam laga 32 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Atlanta, Rabu (1/7/2026) malam WIB. Meski performa mereka di fase grup dinilai belum memukau, Three Lions tetap lolos sebagai juara Grup L dengan tujuh poin, setelah menang 2-0 atas Panama berkat gol Harry Kane dan Jude Bellingham.
Di bawah asuhan Thomas Tuchel, Inggris belum pernah kalah dalam 11 pertandingan resmi—10 menang, satu imbang—mencatatkan rekor awal karier pelatih yang hanya bisa disamai oleh Ron Greenwood dan Roy Hodgson. Meski menuai kritik atas gaya bermain yang terkesan kaku, kestabilan taktis dan kualitas individu para pemain tetap menjadi jaminan bagi langkah mereka ke babak 16 besar.
Sementara itu, DR Kongo mencatat sejarah dengan melangkah ke fase gugur untuk pertama kalinya sebagai Republik Demokratik Kongo. The Leopards berhasil lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, setelah bangkit dari tertinggal untuk mengalahkan Uzbekistan 3-1 di laga terakhir fase grup. Yoane Wissa menjadi pahlawan dengan dua gol, sementara Fiston Mayele menambahkan satu gol lagi, membuktikan bahwa tim Afrika itu bukan sekadar peserta yang hanya ikut-ikutan.
Laga ini bukan hanya soal kekuatan statistik atau reputasi, tapi juga simbol perlawanan. Inggris datang dengan beban harapan besar, sementara DR Kongo membawa semangat penuh kepercayaan diri sebagai tim yang menulis halaman baru dalam sejarah sepak bola nasionalnya. Di tengah hiruk-pikuk sorotan global, pertandingan ini akan menjadi ujian sekaligus momen kebanggaan bagi dua tim yang sama-sama berjuang—satu untuk melanjutkan tradisi, satu lagi untuk menciptakan sejarah.
