Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia akan menghadapi Timor Leste dalam laga kedua Piala AFF 2026 di Stadion Chonburi, Thailand, pada Jumat, 31 Juli 2026. Pelatih John Herdman dihadapkan pada tantangan memilih antara mempertahankan keunggulan atau memberi kesempatan kepada pemain lapis kedua, demi menjaga konsistensi performa sekaligus menyiapkan skuad untuk laga berikutnya melawan Vietnam.
Dengan catatan head-to-head yang menguntungkan—empat kemenangan bersih atas Timor Leste sejak 2010—Garuda diyakini unggul secara statistik. Namun, semangat juang tinggi tim asuhan Ze Pedro, yang diperkuat 14 pemain diaspora, membuat pertandingan ini tak bisa dianggap remeh. Herdman pun diharapkan menunjukkan kecermatan dalam rotasi, terutama mengingat selisih gol yang menjadi penentu klasemen di Grup A, di mana Indonesia tertinggal dari Vietnam meski sama-sama mengantongi tiga poin.
Sejumlah pemain yang belum mendapat menit bermain, seperti Wahyu Prasetyo, Jordi Amat, Cahya Supriadi, Rizky Eka Pratama, Rayhan Hannan, dan Tim Geypens, berpotensi mendapat kesempatan. Sementara itu, Jens Raven dan Mitchell Baker diharapkan tetap menjadi ancaman di depan, meski strategi permainan bisa berubah dengan memainkan Dony Tri Pamungkas atau Jordi Amat sebagai jangkar tengah. Lini belakang juga bisa diuji dengan menurunkan Wahyu Prasetyo sejak menit awal.
Herdman, mantan pelatih timnas Kanada, dikenal suka menghadirkan kejutan, namun kali ini keputusannya harus seimbang antara ambisi meraih kemenangan dan kebutuhan jangka panjang. Laga ini bukan sekadar soal tiga poin, tapi juga ujian taktis dalam membangun tim yang tangguh dan berkelanjutan.
