Sumbawanews.com,- Federasi Sepak Bola India (AIFF) secara resmi menarik diri dari Piala ASEAN 2026 yang akan digelar di Indonesia dari 21 September hingga 6 Oktober 2026. Keputusan ini diambil karena bentroknya jadwal dengan laga uji coba besar melawan Timnas Brasil di Kolkata pada 3 Oktober 2026, sekaligus mematuhi batas maksimal empat pertandingan yang diizinkan FIFA dalam satu jendela internasional.
AIFF memilih mengutamakan pertandingan kontra Brasil, yang dianggap sebagai peluang langka bagi para pemain India untuk menghadapi tim raksasa dunia. Presiden AIFF Kalyan Chaubey menjelaskan, “Kami tidak bisa berpartisipasi di Piala FIFA ASEAN karena komitmen yang sudah dibuat bersama Federasi Sepak Bola Brasil. Ada kendala teknis karena kami hanya bisa memainkan maksimal empat laga selama jendela FIFA (21 September – 6 Oktober).” Ia menambahkan, meski India telah empat kali bertemu Singapura dan Malaysia dalam tiga tahun terakhir, pertemuan dengan Brasil adalah momen yang mungkin hanya terjadi sekali seumur hidup.
Mundurnya India mengubah komposisi Grup A yang sebelumnya berisi tuan rumah Timnas Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Kehilangan salah satu tim kuat di kawasan ini memberi dampak strategis bagi persaingan grup, terutama bagi Indonesia yang kini menghadapi lawan lebih ringan dalam fase penyisihan.
Di luar laga kontra Brasil, AIFF juga berencana mengisi sisa jendela FIFA dengan dua pertandingan uji coba tambahan melawan tim-tim berperingkat jauh di atas India, demi memaksimalkan persiapan menjelang kompetisi berikutnya. Meski performa Brasil belakangan menurun, tim tersebut tetap dihuni sejumlah bintang dunia dan diperkirakan akan menarik perhatian masif saat tampil di Stadion Salt Lake, Kolkata.
Pertandingan antara India dan Brasil menjadi sorotan utama di tengah jadwal padat sepak bola internasional, sekaligus menegaskan prioritas India dalam membangun kualitas tim melalui tantangan melawan kekuatan besar.
