Sumbawanews.com,- Ilmuwan dari Southern Illinois University Carbondale berhasil mengubah limbah botol plastik dan sisa tanaman pertanian menjadi bahan pangan untuk membuat kue kering. Inovasi ini dikembangkan sebagai solusi untuk mendukung misi luar angkasa NASA, di mana pengiriman pasokan makanan dari Bumi sangat terbatas. Prosesnya melibatkan penguraian plastik jenis PET dan batang jagung menjadi molekul sederhana melalui air, panas, oksigen, dan tekanan tinggi, lalu diubah oleh ragi rekayasa genetika menjadi protein dan lemak. Campuran hasil olahan ini kemudian dicetak menjadi kue kecil bernama µBites menggunakan printer 3D, bersama pati, serat, dan pemanis.
Saat ini, kue tersebut belum diuji rasa secara resmi, sehingga masyarakat hanya diperbolehkan mencium aromanya. Namun, sebagian besar responden menyatakan bersedia mengonsumsinya jika terjadi krisis pangan. Tim peneliti terus memperbaiki rasa dan nilai gizi kue ini, termasuk mengembangkan varian yang menghasilkan aroma vanila alami dan mengubah limbah plastik menjadi beta-karoten yang bisa diubah tubuh menjadi vitamin A.
Teknologi ini tidak hanya berpotensi untuk misi luar angkasa, tetapi juga dapat diterapkan di kapal selam atau daerah bencana yang sulit dijangkau logistik makanan. Dengan proyeksi permintaan pangan global yang diprediksi meningkat 56 persen pada 2050, inovasi ini menawarkan solusi berkelanjutan untuk ketahanan pangan di masa depan.
