Sumbawanews.com,- Turnamen Garuda International Cup (GIC) 2026 resmi dibuka pada Kamis, 20 Agustus 2026, di ASIOP Training Ground, Sentul, Bogor. Ajang sepak bola usia muda internasional ini mempertemukan 72 tim dari 13 negara dalam lima kategori: U-10 Boys, U-12 Boys, U-15 Boys, U-15 Girls, dan U-17 Boys. Pembukaan ditandai dengan laga antara ASIOP melawan Zhejiang dari China di kategori U-15 Boys, yang menjadi sorotan pertama setelah turnamen sudah berjalan sejak Rabu, 19 Agustus.
GIC 2026 menjadi bagian dari konsistensi ASIOP dalam menyelenggarakan kompetisi usia muda bertaraf global sejak 2015, dengan kembali digelar rutin setiap tahun sejak 2022 setelah sempat vakum akibat pandemi. Venue utama terpusat di dua fasilitas di Sentul: ASIOP Training Ground dan AYO Arena. Negara-negara yang berpartisipasi meliputi Indonesia, Malaysia, Thailand, Vietnam, Filipina, Singapura, Kamboja, Laos, Brunei Darussalam, Sri Lanka, Pakistan, Jepang, dan China.
Para tokoh sepak bola nasional turut hadir dalam upacara pembukaan, termasuk Indra Sjafri sebagai Technical Advisor dan Fakhri Husaini. Juga hadir Eduardo Perez Moran, mantan asisten pelatih Timnas Indonesia era Luis Milla, yang menyebut GIC sebagai “pesta sepak bola usia muda” dan menekankan pentingnya kompetisi semacam ini sebagai fondasi masa depan sepak bola Indonesia. “Event internasional seperti ini harus diperbanyak. Terlebih sekarang ada kategori putri—gebrakan besar untuk perkembangan sepak bola di Tanah Air,” ujar Edu.
Indra Sjafri menambahkan, kehadiran 13 negara membuat kompetisi semakin ketat dan memberi kesempatan emas bagi pemain muda Indonesia untuk menguji kemampuan tanpa harus keluar negeri. “Sepak bola butuh proses, bukan instan. GIC adalah salah satu rangkaian penting dalam proses itu—menempa mental dan teknik pemain muda lewat persaingan internasional,” katanya.
Daftar peserta terbagi rinci dalam lima kategori. Di U-10 Boys, tim-tim dari Malaysia, Jepang, Sri Lanka, dan ASIOP bersaing di empat grup. Kategori U-12 Boys menyajikan duel antara tim dari Vietnam, China, Laos, dan Malaysia. Pada U-15 Boys, Zhejiang (China), Karachi City FC (Pakistan), dan Singapore Sports School menjadi lawan berat bagi tim-tim lokal seperti ASIOP, Garuda Muda, dan Bali United. Kategori U-15 Girls mempertemukan tim-tim putri dari Malaysia, Bali United, dan Akademi Persib Bandung. Sementara di U-17 Boys, tim-tim dari Thailand, Filipina, Pakistan, dan Singapura memperkuat daya saing turnamen.
GIC 2026 tidak hanya menjadi ajang kompetisi, tetapi juga simbol komitmen Indonesia dalam membangun ekosistem sepak bola berkelanjutan, dengan fokus pada generasi muda dan pemberdayaan perempuan di dunia sepak bola.
