Sumbawanews.com,- Tim Garuda Pertiwi harus puas menjadi runner-up Srikandi Merdeka Cup 2026 setelah dikalahkan 0-1 oleh Thailand U-16 dalam laga final di Supersoccer Arena, Kudus, pada Minggu, 23 Agustus. Gol semata wayang Thailand dicetak oleh kapten mereka, Kawinthida Kikuntod, lewat tendangan bebas pada menit ke-23. Meski mendapat tekanan dari Nafeeza Ayasha Nori dan kawan-kawan, Garuda Pertiwi kesulitan memecah kebuntuan pertahanan lawan yang tampil solid hingga peluit panjang.
Pelatih Garuda Pertiwi, Timo Scheunemann, menyatakan kebanggaannya atas perjuangan timnya meski gagal meraih gelar. Ia bersyukur seluruh pemainnya melewati turnamen tanpa cedera, mengingat keterbatasan kedalaman skuad akibat pembagian tim. “Saya bersyukur kita bisa melalui turnamen ini tanpa ada yang cedera. Kedalaman timnya agak kurang karena memang konsekuensi dari memecah jadi dua tim. Tapi intinya mereka enggak ada yang cedera, itu sudah luar biasa,” ujarnya.
Timo memuji ketahanan mental para pemain, yang rata-rata berusia 14–16 tahun, karena mampu menjalani lima pertandingan dalam waktu sepuluh hari—tantangan yang bahkan sulit dihadapi pemain profesional. “Mereka bisa berjuang, main lima kali dalam 10 hari. Untuk pemain profesional saja susah banget, apalagi umur cewek umur 14, 15, 16 tahun. Butuh mental yang luar biasa, butuh jiwa pejuang, dan itu mereka tunjukkan,” katanya. Ia menekankan, meski lelah, para pemain memberikan 100 persen usaha di laga final melawan Thailand.
