Sumbawanews.com,- Laga pembuka Grup A Piala AFF 2026 akan mempertemukan Timnas Indonesia dan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada Senin, 27 Juli 2026. Pertandingan ini sekaligus menjadi debut resmi John Herdman sebagai pelatih Indonesia dan penampilan kedua Koji Gyotoku di ajang sepak bola Asia Tenggara tersebut.
Herdman, yang ditunjuk memimpin Tim Garuda sejak Januari 2026, telah membawa timnya meraih tiga kemenangan dari empat laga internasional FIFA tahun ini: 4-0 atas St Kitts and Nevis, 3-0 melawan Oman, dan 1-0 atas Mozambik. Satu kekalahan diderita saat tumbang 0-1 dari Bulgaria. Sementara itu, Gyotoku, yang menangani Kamboja sejak 2025 setelah sebelumnya membangun tim junior negara itu sejak 2019, membawa timnya menang 4-0 atas Bhutan dan 2-0 atas Hong Kong dalam laga uji coba FIFA Matchday Juni 2026.
Pelatih asal Kanada itu sebelumnya dikenal karena sukses mengantar Timnas Putri Kanada meraih medali perunggu Olimpiade 2012 dan 2016, serta membawa Timnas Kanada putra kembali ke Piala Dunia 2022 setelah absen 36 tahun. Sementara Gyotoku memiliki pengalaman panjang di Asia, termasuk melatih klub-klub Jepang seperti Shimizu S-Pulse dan Omiya Ardija, serta tim nasional Bhutan dan Nepal sebelum fokus pada pengembangan sepak bola Kamboja.
Kedua pelatih siap menghadapi duel strategis di depan publik tuan rumah, dengan Indonesia berambisi memulai kampanye dengan kemenangan, sementara Kamboja berusaha menunjukkan kemajuan signifikan di bawah asuhan Gyotoku. Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi kedua tim dalam upaya meraih tiket semifinal Piala AFF 2026.
