Sumbawanews.com,- Babak 32 besar Piala Dunia 2026 resmi menemukan bentuknya, dengan empat laga pertama yang telah ditentukan jadwal dan lawannya. Pertandingan pembuka akan digelar pada Senin, 29 Juni 2026 pukul 02.00 WIB di Stadion Los Angeles, ketika Afrika Selatan menghadapi Kanada. Namun, sorotan utama jatuh pada duet raksasa sepak bola dunia yang siap bertemu di fase gugur.
Timnas Brasil, juara Grup C yang tampil dominan sepanjang fase grup, akan menghadapi tim tamu yang tak terduga: Jepang. Runner-up Grup F, tim Samurai Blue berhasil lolos meski hanya bermain imbang 1-1 melawan Swedia di laga terakhir, namun keberhasilan mereka mengamankan poin krusial di laga sebelumnya membuat mereka unggul dalam peringkat tim peringkat tiga terbaik. Pertemuan antara Seleção dan Jepang menjadi laga yang dinanti—bukan hanya karena kekuatan teknis kedua tim, tapi juga karena sejarah saling menghormati yang terus berkembang sejak pertemuan mereka di Piala Dunia 2018 dan 2022.
Di sisi lain, juara Grup F, Belanda, akan menghadapi Maroko, runner-up Grup C yang mengejutkan banyak pihak dengan ketangguhan defensif dan serangan balik mematikan. Tim Atlas Lions, yang sebelumnya mencatatkan sejarah sebagai tim Afrika pertama yang mencapai semifinal pada 2022, kembali menunjukkan bahwa mereka bukan sekadar penjaga gawang, melainkan tim yang mampu menaklukkan lawan-lawan kuat di babak grup. Laga ini diprediksi menjadi duel taktis antara kecepatan dan disiplin, antara serangan terstruktur Belanda dan pertahanan kompak Maroko.
Selain dua duel utama itu, Amerika Serikat akan bertemu Bosnia & Herzegovina, sementara Afrika Selatan melawan Kanada menjadi pembuka laga 32 besar. Total 19 tim telah mengamankan tiket ke babak gugur, dengan tiga tempat tersisa akan ditentukan oleh hasil laga terakhir grup G hingga I, termasuk posisi peringkat tiga terbaik yang masih diperebutkan oleh Prancis, Norwegia, dan Kolombia.
Piala Dunia 2026, yang untuk pertama kalinya diselenggarakan di tiga negara—Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko—semakin memanas menjelang fase eliminasi. Dengan stadion-stadion megah yang siap memadati penonton, dan tim-tim besar yang mulai menunjukkan taringnya, babak 32 besar bukan sekadar lanjutan turnamen, tapi awal dari perjalanan menuju mahkota dunia.
