Sumbawanews.com,- Borneo FC resmi ditunjuk sebagai tuan rumah AFC Challenge League 2026/2027, mengukir sejarah sebagai klub Indonesia pertama yang menjalani debut kontinental resmi di kompetisi kasta ketiga sepak bola Asia. Keputusan ini diumumkan oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) melalui rilis resmi pada Jumat, 14 Agustus 2026. Pesut Etam akan menjadi salah satu dari lima tuan rumah bersama Al Qadsia (Kuwait), FC Istiklol (Tajikistan), Paro FC (Bhutan), dan Shan United (Myanmar). Babak grup kompetisi ini akan berlangsung secara terpusat dari 17 hingga 24 Oktober 2026, dengan format single round-robin.
Sebagai tuan rumah, Borneo FC otomatis ditempatkan di Pot 1 dalam undian fase grup yang dijadwalkan pada Kamis, 20 Agustus 2026. Ini menjadi momen bersejarah bagi klub asal Kalimantan Timur, yang akan menjadi wakil Indonesia di ajang tersebut setelah sebelumnya Madura United mencapai semifinal pada musim 2024/2025, sementara Dewa United tersingkir di perempat final zona Timur pada musim lalu.
AFC Challenge League 2026/2027 diikuti 20 tim yang terbagi dalam lima grup—tiga grup dari zona Barat dan dua dari zona Timur. Selain Borneo FC, empat klub lain juga akan mencatatkan debut di kompetisi ini: Fortis FC, Homs Al Fidaa SC, dan One Taguig FC. Sementara itu, lima tim baru pertama kali tampil di fase grup, yakni Ahal FC, Al Ittihad Ahli of Aleppo SC, FC Goa, New Taipei City Hang Yuan FC, dan Qadsia SC.
Kehadiran Borneo FC tidak hanya melanjutkan tradisi klub Indonesia di level Asia, tetapi juga membuka peluang besar untuk melampaui pencapaian Madura United. Dengan keuntungan bermain di kandang, seluruh mata sepak bola Asia kini tertuju pada bagaimana Pesut Etam memanfaatkan momentum ini untuk menorehkan sejarah baru bagi Indonesia di pentas kontinental.
