Sumbawanews.com,- Argentina, juara bertahan Piala Dunia, akan menghadapi debutan Tanjung Verde dalam laga babak 32 besar Piala Dunia 2026, Sabtu (4/7/2026) pukul 05.00 WIB di Hard Rock Stadium, Miami. La Albiceleste melaju ke fase gugur sebagai salah satu dari tiga tim yang tak terkalahkan di fase grup, sementara Tanjung Verde menjadi satu-satunya dari empat tim debutan yang berhasil lolos ke putaran eliminasi. Pertandingan ini menjadi ujian serius bagi tim asuhan Lionel Scaloni yang tetap menghindari sikap meremehkan lawan debutan meski unggul secara kualitas.
Sejak kekalahan dari Brasil di semifinal Copa America 2019, Argentina mencatatkan rekor tidak terkalahkan di semua turnamen besar, termasuk meraih gelar Copa America 2021 dan 2023, serta juara Piala Dunia 2022 di Qatar. Di Piala Dunia 2026, mereka menang mutlak di ketiga pertandingan grup, menjadi satu-satunya tim bersama Meksiko dan Prancis yang meraih kemenangan penuh. Lionel Messi, yang kini berusia 39 tahun, menjadi mesin pencetak gol dengan enam gol dalam enam pertandingan, menyumbang 75 persen dari total delapan gol tim.
Di sisi lain, Tanjung Verde, yang dikenal sebagai Blue Sharks, mengejutkan publik dengan pertahanan kokoh di fase grup. Mereka mencatatkan dua clean sheet dari tiga laga: imbang 2-2 melawan Uruguay, menahan Spanyol tanpa kebobolan, serta menghentikan serangan Arab Saudi tanpa gol. Meski hanya mencetak empat gol sepanjang kualifikasi dan babak grup, ketahanan defensif mereka menjadi senjata utama untuk bertahan melawan dominasi serangan Argentina. Pelatih Bubista berusaha mempertahankan struktur permainan disiplin untuk menghambat laju Messi dan rekan-rekannya.
Dailon Rocha Livramento, pencetak empat gol di kualifikasi, masih mencari gol pertamanya di pentas dunia, sementara Ryan Mendes (22 gol) dan Garry Rodrigues (10 gol) menjadi andalan serangan Tanjung Verde. Pertandingan ini bukan hanya soal melaju ke 16 besar, tapi juga sejarah: Tanjung Verde berpeluang menjadi tim debutan pertama yang mampu menahan atau mengalahkan juara bertahan di babak gugur Piala Dunia.
