Sumbawanews.com,- Jelang Piala AFF 2026 yang berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus, lima negara Asia Tenggara diketahui paling agresif memperkuat tim nasional mereka dengan pemain naturalisasi. Indonesia memimpin daftar dengan 13 pemain naturalisasi yang berpotensi masuk skuad akhir, diikuti Malaysia dan Vietnam masing-masing dengan empat pemain.
Timnas Indonesia, di bawah arahan pelatih John Herdman, telah mendaftarkan 50 pemain sementara, di mana 15 di antaranya adalah naturalisasi. Dua nama—Mauro Zijlstra dan Justin Hubner—diprediksi tidak akan masuk skuad final 23-26 orang, sehingga jumlah pemain naturalisasi yang berpotensi tampil berkurang menjadi 13 orang. Sementara itu, Malaysia, yang sebelumnya terlibat skandal pemalsuan dokumen naturalisasi pada akhir 2025, kini hanya mengajukan empat pemain: Sergio Aguero, Endrick, Mohamadou Sumareh, dan Paulo Josue. Vietnam, juara bertahan, juga mengandalkan empat naturalisasi—Patrik Le Giang, Hendrio (Do Huang Hen), Rafaelson (Nguyen Xuan Son), dan Geovano Magno (Nguyen Tai Loc)—untuk mempertahankan gelar.
Selain ketiga negara tersebut, dua tim lain juga dikabarkan memanfaatkan pemain naturalisasi, meski jumlahnya tidak disebutkan secara rinci dalam sumber. Piala AFF 2026 tidak diselenggarakan di satu tuan rumah terpusat, melainkan setiap tim mendapat jatah dua laga kandang dan tandang, memperkuat dinamika persaingan di antara tim-tim yang memadatkan kekuatan lewat naturalisasi. Stadion Pakansari di Bogor, yang telah selesai diperbaiki, siap menjadi salah satu venue pertandingan penting.
