Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menyerahkan kesempatan debut kepada lima pemain muda tanpa caps senior dalam skuad 26 pemain yang akan bertanding di Piala AFF 2026, dengan pertandingan pembuka melawan Kamboja pada 27 Juli 2026 di Stadion Pakansari. Kelima pemain tersebut—Jens Raven, Mitchell Baker, Rizky Eka Pratama, Brian Fatari, dan Tim Geypens—diharapkan menjadi kekuatan baru di lini serang dan tengah, mengisi celah yang ditinggalkan para pemain senior. Mitchell Baker, yang baru resmi menjadi WNI pada 13 Juli 2026, menjadi sorotan utama setelah menyatakan ambisinya mengakhiri paceklik gelar Timnas Indonesia di final Piala AFF. Di lini depan, Raven dan Baker diproyeksikan menjadi tandem utama, dengan Raven yang telah menunjukkan produktivitas di level U-20 dan U-23, sementara Baker diandalkan sebagai target man berkat kekuatan fisik dan kecepatannya.
Dalam sesi latihan di Bali, Baker mencetak satu gol dalam laga uji coba melawan Bali United yang berakhir 3-0 untuk kemenangan Timnas Indonesia. Meski baru bergabung di pekan kedua pemusatan latihan, ia mengaku proses adaptasinya berjalan lancar. Jens Raven, yang bermain untuk Bali United di BRI Liga 1 musim 2025-2026, meski hanya mencetak satu gol di kompetisi domestik, dinilai memiliki kecerdasan taktis dan kemampuan membaca ruang yang sangat dibutuhkan dalam sistem permainan Herdman. Sementara itu, keempat pemain lainnya—Rizky Eka Pratama, Brian Fatari, dan Tim Geypens—masih dalam proses evaluasi, namun telah menunjukkan potensi besar selama pemusatan latihan.
Piala AFF 2026 menjadi ajang pertama bagi kelima debutan ini di level tim nasional senior, sekaligus kesempatan bagi Herdman untuk membangun generasi baru yang mampu membawa Indonesia meraih gelar juara setelah enam kali gagal di final. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Kamboja, Singapura, Vietnam, dan Timor Leste, dengan semua pertandingan akan berlangsung di Indonesia.
