Sumbawanews.com,- Pelatih Liverpool, Andoni Iraola, siap menghadapi sahabat sejak kecil, Xabi Alonso, saat timnya bertemu Chelsea di putaran keempat Carabao Cup 2026/2027, Kamis (29/10/2026) dini hari WIB di Stadion Anfield. Meski hubungan personal mereka berakar sejak masa kanak-kanak di Gipuzkoa, Basque, Spanyol—dengan pengalaman bermain bersama di klub hingga tim nasional—Iraola tegas menegaskan bahwa persahabatan harus dikesampingkan demi kemenangan timnya.
Alonso, yang kini menangani Chelsea, kembali ke Anfield sebagai lawan setelah pernah menjadi gelandang legendaris Liverpool. Pertandingan ini bukan sekadar laga piala, tapi juga momen emosional bagi dua sosok yang pernah berbagi lapangan, mimpi, dan perjalanan karier sejak masa muda. Sebelumnya, Iraola juga pernah bertemu sahabatnya, Inigo Perez, saat Liverpool menghadapi Villarreal di Liga Champions pekan lalu—sebuah skenario serupa yang ia anggap sebagai keberuntungan, sekaligus tantangan profesional.
Iraola mengaku bangga memiliki banyak teman yang kini menjadi pelatih di klub-klub besar, tetapi ia menekankan bahwa di atas lapangan, hanya satu tujuan yang berlaku: menang. “Saya beruntung karena memiliki banyak teman di kubu lawan. Mereka adalah pelatih yang bagus, tetapi seperti yang terjadi pekan lalu dengan Inigo, saya pikir setelah pertandingan, apa pun hasilnya, kami akan memiliki waktu setidaknya lima menit untuk berbincang satu sama lain,” ujarnya.
Kedekatan Iraola dan Alonso tidak hanya sekadar kenangan masa lalu. Keduanya pernah memperkuat tim yang sama, bermain bersama di level klub, bahkan pernah membela tim nasional Spanyol dan tim Basque. Namun, di Anfield nanti, mereka bukan lagi rekan satu tim—mereka adalah lawan yang saling mengincar kemenangan. Iraola tak menyangkal bahwa Alonso akan berusaha sekuat tenaga membawa Chelsea menang, sebagaimana dirinya akan berjuang habis-habisan untuk membawa Liverpool melangkah ke babak berikutnya.
