Sumbawanews.com,- Bek tengah berusia 36 tahun asal Inggris, Chris Smalling, resmi bergabung dengan FC Porto pada musim ini, mengakhiri masa tanpa klub setelah meninggalkan Al-Fayha di Saudi Pro League pada musim panas lalu. Kontraknya dengan tim pemuncak klasemen Liga Portugal berlaku hingga akhir musim 2023/2024, dengan opsi perpanjangan satu tahun. Kedatangannya menambah kedalaman pengalaman di lini belakang Porto yang hingga kini belum terkalahkan dalam tujuh laga Liga Portugal, unggul lima poin atas Benfica.
Smalling, yang sebelumnya dikaitkan dengan Rangers, memilih kembali ke Eropa setelah menjalani karier panjang di Inggris dan Italia. Ia memulai karier profesionalnya di klub non-liga Maidstone pada 2008, lalu bergabung dengan Fulham sebelum dipindahkan ke Manchester United pada 2010 dengan nilai transfer 8 juta euro. Selama sembilan musim bersama Setan Merah, ia tampil 323 kali, mencetak 18 gol dan 4 assist, serta meraih dua gelar Premier League (2010/2011 dan 2012/2013) dan tiga trofi lainnya. Setelah meninggalkan Old Trafford pada 2019, ia melanjutkan karier di AS Roma, di mana ia berperan penting dalam kemenangan tim meraih UEFA Conference League 2022 di bawah asuhan Jose Mourinho.
Selain karier klub, Smalling juga pernah membela Timnas Inggris sebanyak 31 kali. Kini, dengan pengalaman 19 tahun di level tertinggi, ia kembali ke benua Eropa untuk memperkuat Porto dalam lanjutan kompetisi domestik dan mengejar kesempatan di Liga Champions, meski tim asuhan Francesco Farioli baru saja kalah dari Manchester City di laga kandang pertama fase grup.
Porto, yang masih bertahan sebagai satu-satunya tim tak terkalahkan di Liga Portugal, berharap kehadiran Smalling bisa memperkuat stabilitas pertahanan menjelang fase-fase krusial musim ini.
