Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menegaskan bahwa FIFA ASEAN Cup 2026 tidak bisa disamakan dengan Piala AFF yang baru saja berlalu. Dalam konferensi pers usai latihan di Stadion Madya, Jakarta, pada Selasa, 22 September 2026, Herdman menyatakan bahwa skuad yang dibawanya untuk turnamen ini hampir seluruhnya baru, dengan hanya lima pemain yang berasal dari tim Piala AFF. Ia membandingkan perbedaan kedua turnamen seperti membandingkan balapan Formula 1 dengan reli—dua dunia yang berbeda dalam kecepatan, strategi, dan kebutuhan tim.
Herdman menekankan bahwa kedalaman skuad menjadi kunci utama dalam menghadapi jadwal padat FIFA ASEAN Cup 2026. Dengan 23 pemain yang telah dipilih, namun belum seluruhnya berkumpul di Jakarta, pelatih asal Inggris itu menunggu kedatangan Dean James dan Calvin Verdonk yang dijadwalkan tiba pada Rabu, 23 September 2026, setelah menyelesaikan kewajiban klub mereka. Rotasi pemain dan adaptasi taktis dari satu laga ke laga berikutnya menjadi fokus utama, mengingat pengalaman Piala AFF sebelumnya yang mengajarkan pentingnya menjaga energi dan responsif terhadap lawan.
Timnas Indonesia akan memulai misi di Grup A dengan menghadapi Singapura di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Jumat, 25 September 2026, diikuti lawan berat Malaysia pada 28 September, dan Bangladesh pada 1 Oktober. Semua laga grup akan berlangsung di kandang sendiri, memberi keuntungan psikologis sekaligus tekanan besar bagi skuad Garuda.
Kapten tim, Kevin Diks, yang mencetak gol dalam laga sebelumnya, mengakui tekanan besar yang menyelimuti tim menjelang turnamen ini. Ia menegaskan siap memikul tanggung jawab dan fokus meraih tiga poin pertama melawan Singapura sebagai langkah awal menuju target besar: memenangi trofi di depan publik sendiri. Herdman pun menekankan, sebelum memikirkan gelar, yang utama adalah menyelesaikan tugas pertama—menang atas Singapura.
