Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengakui bahwa Vietnam menjadi lawan paling menantang di ajang FIFA ASEAN Cup 2026. Dalam konferensi pers di Jakarta, pelatih asal Inggris itu secara terbuka menyebut tiga keunggulan utama skuad asuhan Kim Sang-sik: organisasi tim yang rapi, disiplin tinggi di lapangan, dan pengalaman internasional yang matang. Herdman tak menafikan pengalaman pahit saat Timnas Indonesia kalah 0-3 dari Vietnam di Piala AFF 2026 lalu, dengan gol-gol yang dicetak Nguyen Van Vi, Nguyen Hai Long, dan Nguyen Xuan Son.
Berbeda dengan analisisnya terhadap Malaysia dan Thailand, yang lebih menekankan kualitas individu pemain naturalisasi, Herdman justru mengagumi kesatuan dan mentalitas tim Vietnam. Ia menilai, kekuatan mereka bukan pada bintang tunggal, tetapi pada sistem yang terstruktur, konsistensi taktis sepanjang 90 menit, dan ketenangan dalam tekanan—ciri khas tim-tim yang sering bersaing di level tertinggi Asia. Kekalahan di Pakansari bukan sekadar kekalahan, tapi pelajaran berharga yang kini menjadi dasar persiapan Garuda menghadapi kemungkinan pertemuan ulang di fase gugur.
Di FIFA ASEAN Cup 2026, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Malaysia, Singapura, dan Bangladesh, sementara Vietnam berada di Grup B bersama Thailand, Filipina, dan Pakistan. Jika kedua tim mampu melaju hingga babak knockout, benturan ulang antara Indonesia dan Vietnam menjadi kemungkinan nyata yang sedang dipersiapkan secara mendalam oleh tim pelatih. Herdman tidak lagi menganggap Vietnam sebagai sekadar lawan biasa—ia melihatnya sebagai patokan standar permainan yang harus dikejar.
Dengan lini belakang yang masih menyesuaikan tanpa Jay Idzes, dan kemungkinan Elkan Baggott atau Kevin Diks menjadi pilihan utama di bek tengah, tantangan terbesar Garuda bukan hanya mengejar ketinggalan secara teknis, tapi juga mengatasi psikologi yang terbentuk dari kekalahan sebelumnya. Di mata Herdman, Vietnam bukan sekadar tim yang harus dikalahkan—tapi contoh yang harus ditiru.
