Sumbawanews.com,- Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, menyatakan bahwa antusiasme masyarakat Indonesia terhadap sepak bola setara dengan negara-negara raksasa seperti Argentina dan Brasil. Pernyataan itu ia sampaikan dalam siniar *Business of Sport* yang diunggah di YouTube pada Selasa, 15 September. Menurut Paes, meski kurang mendapat sorotan global, semangat suporter Indonesia di stadion dan di jalanan tak kalah membara.
Pemain yang membela Ajax Amsterdam itu menggambarkan pengalamannya saat berada di Indonesia sebagai sesuatu yang tak terlupakan. Ia mengaku tidak lagi bisa berjalan-jalan di tempat umum tanpa dikenali oleh penggemar, namun justru merasa bersyukur atas kehangatan dan kepedulian itu. “Saya sangat bersyukur akan hal itu,” ujarnya.
Paes menekankan bahwa Timnas Indonesia layak tampil di Piala Dunia bukan hanya karena kemampuan teknis, tetapi untuk memperlihatkan kepada dunia betapa besar cinta masyarakat terhadap sepak bola. “Negara ini layak tampil di Piala Dunia agar seluruh dunia bisa melihat betapa besarnya kecintaan masyarakatnya terhadap sepak bola,” katanya. Ia juga memuji keramahan, kesetiaan, dan kehangatan orang-orang Indonesia sebagai kekuatan tak terlihat yang membuat negara ini istimewa.
