Sumbawanews.com,- Ketua Umum PSSI dan Menteri Pemuda dan Olahraga, Erick Thohir, secara terbuka menyatakan kewaspadaan terhadap peningkatan kekuatan Timnas Vietnam jelang FIFA ASEAN Cup 2026. Pernyataan itu disampaikannya usai konferensi pers pengumuman turnamen di Jakarta pada 14 September 2026, di mana ia menilai negara-negara tetangga telah berbenah agresif, terutama melalui naturalisasi pemain.
Thohir secara khusus menyoroti Vietnam, juara bertahan Piala AFF 2026, yang baru saja menambah dua pemain naturalisasi: Williams Minh Hoang dan Michael Onyedikachi Olaha. Pemain asal Nigeria, Olaha, yang sudah lama berkarier di V.League, resmi memegang paspor Vietnam pada akhir Agustus 2026. Menurut Erick, kehadiran mereka membuat tim asal Asia Tenggara itu jauh lebih berbahaya dan memiliki opsi strategis yang lebih luas. Ia juga memprediksi Malaysia akan membawa lima hingga tujuh pemain naturalisasi baru, menandakan persaingan di kawasan semakin ketat.
Di sisi lain, Erick menegaskan ambisi besar Timnas Indonesia sebagai tuan rumah. “Menurut saya semua tim melakukan persiapan yang serius untuk menjadi juara. Tentu saja Timnas Indonesia ingin memenangkan kejuaraan ini,” ujarnya. Meski berada di grup berbeda, potensi pertemuan ulang antara Indonesia dan Vietnam hanya mungkin terjadi di fase gugur—sebuah laga yang diprediksi bakal menjadi sorotan utama publik sepak bola Asia Tenggara.
Thailand, yang disebutkan meremehkan Indonesia, juga menjadi bagian dari dinamika kompetisi ini. Namun, fokus utama Erick tetap pada Vietnam sebagai lawan paling berbahaya yang harus diwaspadai, bukan hanya karena gelar juara sebelumnya, tetapi karena strategi jangka panjang mereka dalam membangun skuad.
