Sumbawanews.com,- Mantan bintang Timnas Spanyol Juan Mata resmi mengakhiri karier sebagai pemain profesional setelah menyelesaikan musim 2025/2026 bersama Melbourne Victory. Pemain berusia 38 tahun itu tidak akan lagi tampil di A-League maupun AFC Champions League Two 2026/2027, namun tetap akan terlibat dalam pengelolaan klub sebagai bagian dari kelompok kepemilikan.
Mata bergabung dengan Melbourne Victory pada September 2025 dan mencatatkan 25 penampilan di A-League, dengan lima gol dan 12 assist selama satu musim. Meski tak lagi bermain, kontribusinya di lapangan maupun di dalam lingkungan klub mendapat apresiasi tinggi dari manajemen. Direktur Sepak Bola John Didulica memuji sikap profesional dan peran Mata sebagai teladan, sekaligus menyambut hangat keberlanjutan perannya dalam komite sepak bola klub ke depan.
Dalam pernyataannya, Mata mengaku kembali menemukan kecintaannya pada sepak bola di Melbourne, yang kini ia anggap sebagai rumah. “Saya sangat menghargai setiap momen bersama rekan setim, staf, dan para penggemar yang telah mendukung saya dengan luar biasa,” ujarnya. Ia pun menyatakan antusiasme terhadap masa depan sepak bola Australia dan berharap bisa menginspirasi generasi muda.
Melbourne Victory akan memulai perjalanan di ACL 2 2026/2027 pada 16 September 2026, saat menghadapi The Cong Viettel di laga tandang. Klub ini tergabung di Grup E bersama FC Seoul, The Cong Viettel, dan Persib Bandung. Kehilangan Mata di lini tengah dianggap sebagai perubahan signifikan bagi kekuatan tim, terutama menjelang laga kontra Persib yang akan menjadi tantangan baru bagi tim asuhan Igor Tolic.
