Sumbawanews.com,- Di tengah persaingan ketat di posisi kiper utama Ajax, Maarten Paes tak lagi tampil di Eredivisie musim ini, digeser oleh Marc-André ter Stegen yang dipinjam dari Barcelona. Meski tak mendapat kesempatan bermain di liga, direktur Ajax Jordi Cruyff memberikan penghargaan tinggi terhadap sikap profesional kiper asal Indonesia itu. Cruyff menegaskan, Paes tetap memberikan kontribusi penting, terutama di babak play-off dan dalam mendukung dinamika tim dari belakang layar.
Paes, yang berusia 28 tahun, sempat menjadi pilihan utama di pramusim dan beberapa laga UEFA Europa Conference League. Namun, kedatangan ter Stegen—kiper asal Jerman yang langsung menempati posisi starter—mengubah struktur lini belakang Ajax. Kiper berdarah Indonesia itu tak lagi tampil dalam laga resmi liga sejak kedatangan ter Stegen, termasuk saat Ajax kalah 1-3 dari PSV pada Minggu dini hari WIB (6/9/2026).
Cruyff, yang pernah menjabat sebagai penasihat teknik PSSI, menekankan bahwa peran Paes tak terlihat di statistik, tapi sangat dirasakan di ruang ganti. “Dia melakukan hal yang sama di babak play-off. Di situlah dia hanya menjalankan tugasnya,” ujar Cruyff. “Awal kariernya di Ajax tidaklah mudah. Namun, cara dia menyambut para pemain baru saat ini, tak ada yang melihatnya, tak ada yang mengetahuinya, kecuali dia sendiri. Dia adalah pemain yang benar-benar mengutamakan tim, dan saya sangat menghormati hal itu.”
Meski tak lagi menjadi pilihan utama, sikap Paes justru menjadi teladan dalam budaya klub. Ia tetap hadir, mendukung rekan-rekannya, dan menjaga semangat tim—nilai yang sangat dihargai oleh manajemen Ajax. Dengan ter Stegen yang kini menjadi andalan, Paes masih tercatat sebagai bagian dari skuad Ajax, menunggu kesempatan berikutnya—bukan hanya sebagai kiper, tapi sebagai sosok yang membela kehormatan tim dengan cara yang tenang namun kuat.
