Sumbawanews.com,- Lionel Messi, pemain berdelapan Ballon d’Or, mengumumkan pensiun dari Timnas Argentina melalui akun Instagram pribadinya @leomessi, menutup babak epik karier internasionalnya setelah 19 tahun membela La Albiceleste. Dengan emosi yang terasa dalam setiap kata, ia menyatakan keputusan ini sangat menyakitkan, tetapi dirasa sebagai waktu yang tepat untuk berhenti, setelah memberikan segalanya sejak debutnya pada 17 Agustus 2005 hingga gelar Piala Dunia 2022. Dalam 207 penampilan, Messi mencatatkan 125 gol, menjadi sosok paling menentukan dalam sejarah sepak bola Argentina.
Debut Messi di tim nasional berawal dengan duka: ia menerima kartu merah hanya dalam waktu kurang dari satu menit saat Argentina mengalahkan Hungaria 2-1 dalam laga persahabatan. Namun, pelatih Jose Pekerman tetap mempercayainya, membuka jalan bagi karier legendaris yang penuh lika-liku. Selama bertahun-tahun, Messi mengalami kegagalan di empat final besar: Copa America 2007, 2015, 2016, dan Piala Dunia 2014. Tapi ia tak pernah menyerah. Pada 2021, ia memimpin Argentina meraih Copa America setelah 28 tahun menunggu, dilanjutkan dengan kemenangan di Copa America 2024 dan puncaknya—juara Piala Dunia 2022 di Qatar. Dengan tiga trofi besar dalam tiga tahun terakhir, Messi menutup era keemasan dengan sempurna.
Dalam pernyataannya, Messi menegaskan bahwa semua perjuangannya dilakukan bukan hanya untuk dirinya, tapi untuk membuat rakyat Argentina bangga menjadi warga negaranya. “Saya selalu berjuang dan memberikan seluruh kemampuan saya untuk jersey ini, untuk memberikan kebahagiaan kepada kalian dan membuat kalian bangga menjadi orang Argentina melalui sepakbola,” ujarnya. Kini, dengan kepergiannya, Timnas Argentina menghadapi tantangan besar: mampukah generasi baru mempertahankan kejayaan tanpa sang kapten? Copa America 2028 akan menjadi ujian pertama mereka.
