Sumbawanews.com,- Ollie Watkins membuka kemungkinan hengkang dari Aston Villa menuju Al Hilal di Saudi Pro League, menyusul tawaran kedua klub Arab Saudi yang dikabarkan lebih tinggi dari penawaran awal senilai 38 juta pound sterling yang ditolak. Striker berusia 30 tahun itu kini memiliki sisa kontrak kurang dari dua tahun bersama The Villans, dan meski klub asal Inggris tidak berniat melepaskannya, minat besar dari Al Hilal memaksa Villa mempertimbangkan opsi jual. Watkins, yang bergabung dari Brentford pada 2020, telah mencetak 108 gol dalam 278 penampilan di semua kompetisi dan menjadi pilar utama tim yang menjuarai Liga Europa musim lalu.
Al Hilal, yang kini dilatih Simone Inzaghi, tengah memperkuat lini depan setelah gagal merekrut Harry Kane yang diprediksi tetap bertahan di Bayern Munich. Masa depan Karim Benzema di klub juga belum pasti, meski kontraknya masih berlaku hingga 2027. Klub Riyadh itu juga dikabarkan mempertimbangkan melepas Darwin Nunez lewat pinjaman ke Diriyah, sambil terus mencari pengganti berkualitas. Watkins menjadi salah satu target utama, mengingat performanya yang konsisten dan pengalaman di level Eropa tertinggi.
Bagi Aston Villa, situasi ini memicu dilema strategis. Watkins adalah salah satu pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub sejak kedatangannya, namun sisa kontrak yang pendek membuat tawaran finansial besar dari Arab Saudi sulit diabaikan. Jika Al Hilal meningkatkan tawarannya, Villa harus memutuskan antara mempertahankan aset inti atau menerima dana besar untuk merekrut pengganti. Salah satu nama yang muncul sebagai opsi pengganti adalah Nicolas Jackson dari Chelsea — pemain yang sudah dikenal pelatih Unai Emery sejak masa kerja sama di Villarreal. Chelsea dikabarkan mematok harga sekitar 65 juta pound sterling untuk striker asal Senegal itu.
Selain Watkins, Al Hilal juga telah menghabiskan sekitar 68 juta pound sterling untuk merekrut Crysencio Summerville dari West Ham pada musim panas ini, menunjukkan ambisi besar mereka membangun tim pemenang di Saudi Pro League. Keputusan akhir antara Watkins dan Villa diperkirakan akan terungkap menjelang dimulainya Premier League 2026/27.
