Sumbawanews.com,- Timnas Malaysia kalah 0-2 dari Vietnam dalam laga semifinal leg pertama Piala AFF 2026 di Stadion Kuala Lumpur, Minggu (16/8). Kekalahan ini membuat Harimau Malaya harus mengejar defisit dua gol di leg kedua yang berlangsung di Hanoi pada Rabu (19/8). Pelatih Tan Cheng Hoe mengakui lini pertahanan timnya masih rapuh akibat ketergantungan pada pemain muda dengan minim pengalaman internasional.
Dalam pertandingan itu, Malaysia memainkan empat pemain bertahan di bawah usia 24 tahun: Faris Danish (20), Ubaidullah Shamsul (22), Aysar Hadi (22), dan Alif Ahmad (23). Kondisi ini diperparah ketika bek tengah berpengalaman Rodney Celvin Akwensivie cedera di awal laga dan digantikan Aysar Hadi pada menit ke-16 — yang baru saja menjalani debut bersama tim senior. Tan Cheng Hoe mengakui bahwa keputusan tersebut lahir dari keterbatasan pilihan, bukan strategi utama. “Lini pertahanan kami masih mentah dalam hal pengalaman di level internasional,” ujarnya dilansir dari Berita Harian.
Meski kebobolan dua gol, pelatih berusia 58 tahun itu tetap memuji perjuangan para pemain muda. Ia menilai, bermain di semifinal Piala AFF adalah ujian berharga yang tak bisa didapat di level lain. “Ini pengalaman luar biasa bagi mereka untuk merasakan tekanan di pertandingan sebesar ini. Banyak pemain muda tidak pernah dapat kesempatan seperti ini,” kata Cheng Hoe. Ia menegaskan, performa keempat bek muda itu sudah luar biasa mengingat situasi yang mereka hadapi.
Vietnam, yang unggul 2-0, kini berada di posisi lebih nyaman menjelang leg kedua. Sementara Malaysia harus menemukan solusi defensif sekaligus meningkatkan daya serang jika ingin melangkah ke final. Tan Cheng Hoe menegaskan, pengalaman ini akan menjadi fondasi penting bagi generasi muda Harimau Malaya untuk bersaing di masa depan.
