Sumbawanews.com,- Malaysia akan menghadapi Vietnam pada leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion Kuala Lumpur, Minggu, 16 Agustus 2026, pukul 20.00 WIB, dalam upaya memutus catatan buruk pelatih Tan Cheng Hoe yang belum pernah menang melawan The Golden Star Warriors. Dari enam pertemuan sebelumnya di bawah kepemimpinan Tan, Harimau Malaya gagal meraih satu pun kemenangan, sementara secara historis, Vietnam unggul 9-3 dalam 14 pertemuan langsung di ajang Piala AFF. Tan Cheng Hoe mengakui keunggulan Vietnam di masa kejayaan di bawah pelatih Park Hang-seo, dan mengakui bahwa tim lawan kini masih memiliki ancaman mematikan, terutama lewat kapten Nguyen Quang Hai, yang dikenal memiliki kemampuan distribusi bola luar biasa. Malaysia, yang lolos sebagai runner-up Grup B, berharap laga ini menjadi momentum untuk menghapus sejarah kelam, sementara Vietnam, juara Grup A, siap mempertahankan dominasi mereka di kancah sepak bola Asia Tenggara.
Pelatih asal Malaysia itu secara khusus memperingatkan timnya untuk waspada terhadap serangan cepat dan kombinasi taktis Vietnam, yang diperkuat sejumlah pemain naturalisasi berkualitas tinggi. Ia menekankan bahwa permainan Vietnam tidak hanya bergantung pada individu, tetapi pada sistem yang terstruktur dan efektif, dengan Nguyen Quang Hai sebagai otak permainan di tengah lapangan. Meski minim pengalaman menang atas Vietnam, Malaysia memiliki motivasi kuat: kembalinya mereka ke semifinal setelah absen di edisi sebelumnya. Laga ini diprediksi berlangsung sengit sejak menit awal, dengan kedua tim sama-sama mengincar tiket ke final. Di sisi lain, Vietnam tidak hanya unggul dalam statistik, tetapi juga dalam mentalitas pertarungan, menjadikan laga ini sebagai ujian terberat bagi Harimau Malaya dalam upaya merebut gelar Piala AFF 2026.
