Sumbawanews.com,- Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, tampil gemilang saat Ajax Amsterdam melaju ke babak playoff UEFA Conference League 2026/2027 setelah bermain imbang 2-2 melawan Shelbourne FC di Tolka Park, Dublin, Jumat (14/8/2026) dini hari WIB. Hasil itu cukup bagi Ajax untuk melaju dengan agregat 5-3, menyusul kemenangan 3-1 di leg pertama. Paes bermain penuh 90 menit, menyelamatkan sejumlah peluang berbahaya, termasuk sundulan Rodrigo Freitas yang hampir membuat Shelbourne unggul. Gol kedua Shelbourne baru tercipta lewat Sean Moore pada menit ke-85, tetapi Ajax bertahan kukuh hingga akhir laga.
Pelatih Ajax, Míchel Sanchez, secara terbuka memuji performa Paes usai laga. “Kami dapat mengandalkan Maarten karena dia adalah kiper top sejati dan kami memiliki jaminan atas kemampuannya,” ujar Míchel kepada Ziggo Sport. Pujian ini menjadi angin segar bagi Paes, yang tengah bersaing ketat untuk mendapatkan posisi utama di bawah mistar Ajax mengingat Marc-André ter Stegen masih dalam proses pemulihan kebugaran. Kepercayaan Míchel menunjukkan bahwa kesempatan Paes untuk tampil tidak hilang meski ter Stegen kembali fit.
Ajax kini bersiap menghadapi ujian berikutnya: FC Sion dari Swiss, dalam babak playoff. Leg pertama akan digelar pada 21 Agustus 2026, diikuti leg kedua pada 28 Agustus 2026. Bagi Paes, setiap menit di lapangan menjadi kesempatan membuktikan bahwa ia bukan sekadar kiper pengganti, tapi pilihan strategis yang bisa diandalkan di level Eropa.
