Sumbawanews.com,- India resmi menarik diri dari FIFA ASEAN Cup 2026 yang akan digelar di Jakarta dan Bandung pada 24 September hingga 4 Oktober 2026, demi menghadapi laga uji coba melawan Brasil awal Oktober mendatang. Keputusan ini diumumkan oleh Presiden Federasi Sepakbola India, Kalyan Chaubey, yang menyebut adanya konflik jadwal teknis dan kesempatan langka menghadapi tim sekelas Brasil sebagai alasan utama. FIFA kini buru-buru mencari pengganti, dan empat negara menjadi kandidat kuat untuk mengisi slot India di Grup A Premier Division bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura.
Keempat calon pengganti itu adalah Lebanon, Kirgistan, Suriah, dan Yordania. Lebanon, yang pernah bermain imbang 0-0 melawan Indonesia dalam laga uji coba di Surabaya pada September 2025, saat ini berada di peringkat 115 dunia. Kirgistan, dengan peringkat 106 dunia, dikenal sebagai tim yang bermain keras dan cocok menjadi tantangan fisik bagi Timnas Indonesia. Sementara itu, Suriah yang menempati peringkat 83 dunia, memiliki banyak pemain berkarier di Eropa, menjadikannya lawan dengan kualitas teknis tinggi. Terakhir, Yordania—yang baru saja lolos ke final Piala Asia 2023 dan menembus Piala Dunia 2026—menjadi kandidat paling bergengsi, sekaligus ujian terberat bagi tim-tim Asia Tenggara.
Keempat negara ini tidak pernah berada dalam satu grup dengan Indonesia di Piala Asia 2027, sehingga kehadiran mereka di ASEAN Cup 2026 dianggap ideal sebagai persiapan strategis menjelang turnamen utama benua. Dengan demikian, FIFA tidak hanya mencari pengganti, tetapi juga memastikan kompetisi tetap berlevel tinggi meski kehilangan salah satu peserta utama.
Laga antara Indonesia melawan salah satu dari keempat kandidat ini diprediksi bakal menjadi ujian penting sekaligus ajang promosi sepak bola nasional, terutama menyusul cedera Marselino Ferdinan dan masuknya calon penyerang Dean Zandbergen ke radar klub-klub Eropa. Semua mata kini tertuju pada keputusan FIFA dalam waktu dekat, sebelum jadwal turnamen benar-benar ditetapkan.
