Sumbawanews.com,- Federasi Sepak Bola India (AIFF) resmi menarik diri dari Piala ASEAN 2026 yang akan digelar di Indonesia pada 21 September hingga 6 Oktober 2026, demi memprioritaskan laga uji coba melawan Timnas Brasil di Kolkata pada 3 Oktober 2026. Keputusan ini diambil karena bentroknya jadwal dengan batasan FIFA yang membatasi maksimal empat pertandingan dalam satu jendela internasional. AIFF memilih mengamankan komitmen yang sudah disepakati dengan Federasi Sepak Bola Brasil, meski harus melepas peluang bertemu Timnas Indonesia, Malaysia, dan Singapura di fase grup.
Presiden AIFF Kalyan Chaubey menjelaskan, kendala teknis terkait batas empat laga dalam periode jendela FIFA menjadi alasan utama. “Kami tidak bisa berpartisipasi di Piala FIFA ASEAN karena komitmen yang sudah dibuat bersama Federasi Sepak Bola Brasil. Ada kendala teknis karena kami hanya bisa memainkan maksimal empat laga selama jendela FIFA (21 September – 6 Oktober),” ujarnya. Ia menambahkan, meski India telah empat kali bertemu Singapura dan Malaysia dalam tiga tahun terakhir, pertandingan melawan Brasil adalah momen langka yang mungkin hanya terjadi sekali seumur hidup bagi para pemainnya.
Mundurnya India mengubah struktur Grup A Piala ASEAN 2026, yang semula terdiri dari tuan rumah Indonesia, India, Malaysia, dan Singapura. Kini, grup tersebut hanya tersisa tiga tim: Indonesia, Malaysia, dan Singapura. AIFF berencana memanfaatkan sisa jendela FIFA untuk menggelar dua laga uji coba tambahan melawan tim-tim berperingkat lebih tinggi, guna memperkuat persiapan menghadapi Brasil dan agenda kompetitif berikutnya.
Meski performa Timnas Brasil belakangan menurun, tim tersebut tetap dihuni sejumlah bintang dunia dan diperkirakan bakal menjadi sorotan utama saat bertanding di Kolkata. Pertandingan ini bukan sekadar uji coba, tapi momen bersejarah bagi sepak bola India yang berambisi mengukir prestasi di panggung internasional.
