Sumbawanews.com,- Pelatih timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, mengakui Vietnam sebagai tim favorit dalam laga semifinal Piala AFF 2026, sementara Harimau Malaya tampil sebagai underdog dengan mimpi untuk melangkah jauh. Pertandingan leg pertama akan berlangsung di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, pada Sabtu, 15 Agustus, sebelum laga balasan digelar di Hanoi tiga hari kemudian. Cheng Hoe menyadari betapa beratnya tantangan yang dihadapi timnya, mengingat Malaysia belum pernah menang atas Vietnam dalam 10 tahun terakhir—dengan catatan satu seri dan sembilan kekalahan—serta kehilangan sejumlah pemain kunci selama turnamen. Meski demikian, ia menegaskan bahwa timnya tidak akan menyerah, dan siap menganalisis permainan Vietnam sambil meningkatkan intensitas serta ketahanan mental di bawah tekanan.
Vietnam melaju ke semifinal dengan performa impresif, mengoleksi tiga kemenangan dan satu hasil imbang di fase grup, termasuk kemenangan telak 3-0 atas Indonesia. Sementara itu, Malaysia lolos sebagai runner-up Grup B, mengikuti Thailand yang menjadi juara grup. Cheng Hoe mengapresiasi dukungan para suporter yang telah memadati stadion selama turnamen, dan berharap antusiasme yang sama kembali terlihat saat menghadapi Vietnam di kandang sendiri. Ia menekankan bahwa meski dianggap sebagai tim di bawah tekanan, Harimau Malaya memiliki target besar: membawa pulang sejarah baru dari ajang sepak bola terbesar di Asia Tenggara ini.
