Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia gagal melaju ke semifinal Piala AFF 2026 setelah bermain imbang 1-1 melawan Singapura pada Jumat, 8 Agustus 2026. Hasil itu tidak serta-merta menjadi ukuran kegagalan, melainkan bagian dari proses panjang pembangunan tim di bawah pelatih John Herdman, menurut pengamat sepak bola Akmal Marhali, Founder Save Our Soccer (SOS).
Akmal menekankan bahwa Piala AFF bukan turnamen resmi FIFA, sehingga menjadi ruang ideal bagi Herdman untuk menguji strategi dan mengukur kedalaman skuad. Persiapan tim sangat terbatas—Herdman baru resmi menjabat pada Januari 2026, dan Timnas hanya menjalani pemusatan latihan singkat dari 26 hingga 30 Mei 2026, tanpa satu pun laga uji coba internasional sebelum turnamen. Sementara itu, rival-rival seperti Vietnam yang menjalani empat pertandingan uji coba di Korea Selatan, atau Singapura yang berlatih 12 hari di Okinawa dan bertanding melawan klub lokal, jauh lebih siap secara jam terbang.
Meski demikian, Akmal menilai kombinasi pemain inti seperti Jay Idzes, Calvin Verdonk, Maarten Paes, Emil Audero, Rizky Ridho, dan Beckham Putra sudah menunjukkan progres positif. Namun, integrasi pemain pelapis seperti Jordi Amat, Jens Raven, Tim Greypen, dan Mitchel Baker masih membutuhkan waktu lebih lama untuk membentuk kekompakan. Kemenangan telak atas Kamboja dan Timor Leste, kata dia, belum cukup untuk mematangkan tim secara keseluruhan.
Menurut Akmal, evaluasi terhadap skuad Garuda tidak boleh hanya berdasarkan hasil fase grup. Pembangunan chemistry, pemahaman taktis terhadap sistem permainan Herdman, dan konsistensi di bawah tekanan masih menjadi pekerjaan rumah yang memerlukan waktu dan kesabaran.
