Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman memutuskan tidak menurunkan Mitchell Baker dan Thom Haye sebagai starter dalam laga melawan Timor Leste, yang akan berlangsung di Thailand pada Jumat, 31 Juli 2026. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari strategi rotasi pemain guna menjaga kebugaran inti skuad menjelang laga krusial melawan Vietnam. Keduanya tetap masuk dalam daftar 23 pemain yang berangkat ke Thailand, namun diprediksi akan duduk di bangku cadangan.
Laga pembuka Timnas Indonesia melawan Kamboja yang berakhir 5-1 menjadi bukti kecemerlangan Baker yang mencetak hattrick dan Haye yang menyumbangkan tiga assist. Namun, dengan jadwal padat dan tantangan lebih berat di depan, Herdman dinilai memilih mengistirahatkan duo tersebut demi mempertahankan daya tahan fisik mereka untuk duel melawan Vietnam. Di lini depan, Jens Raven diprediksi menggantikan Baker sebagai starter, berkolaborasi dengan Saddil Ramdani dan Egy Maulana Vikri. Sementara di tengah, Kadek Agung dan Rayhan Hannan menjadi opsi pengganti Haye untuk menjaga keseimbangan permainan tanpa mengandalkan peran sentralnya.
Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Garuda untuk mengamankan tiga poin sekaligus memperkuat posisi di puncak Grup A Piala AFF 2026. Meski tanpa dua pemain paling bersinar di laga sebelumnya, tim tetap diyakini mampu menguasai jalannya pertandingan mengingat keunggulan kualitas skuad dan keunggulan taktis yang dimiliki pelatih asal Inggris itu.
