Sumbawanews.com,- Pemain naturalisasi Timnas Kamboja, Iago Bento, akan memulai debutnya bersama Angkor Warriors dalam laga pembuka Piala AFF 2026 melawan Indonesia, Senin (27/7) malam WIB di Stadion Pakansari, Cibinong. Striker asal Brasil itu, yang telah berkarier selama lima tahun di Liga Kamboja sejak 2021, menjadi salah satu dari lima pemain naturalisasi yang dibawa tim asuhan pelatih untuk turnamen ini. Bento, yang sebelumnya membela klub-klub seperti Preah Khan Reach Svay Rieng dan Boeung Ket, mengoleksi 19 gol dan 29 assist di kompetisi domestik, serta membantu timnya meraih gelar juara Liga Kamboja 2024.
Bento, yang baru saja dinaturalisasi menjelang turnamen, mengaku merasa terhormat bisa memakai seragam tim nasional setelah sebelumnya menganggap mimpi itu tak mungkin terwujud. Dalam wawancara dengan *Khmer Times*, ia menegaskan tekadnya untuk memberikan yang terbaik demi membawa Kamboja melangkah jauh di Piala AFF 2026—termasuk menghadapi Indonesia di laga pertama. Meski Kamboja belum pernah lolos dari fase grup sejak debut di turnamen ini pada 1996, Bento berjanji akan menjadi bagian dari perubahan.
Laga antara Indonesia dan Kamboja menjadi pembuka Grup A Piala AFF 2026, sekaligus ujian awal bagi skuad Garuda di bawah pelatih John Herdman. Dengan kehadiran Bento dan empat naturalisasi lainnya, Kamboja dianggap semakin berbahaya di lini depan, meski pelatihnya mengakui persiapan tim masih terbatas.
