Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menantang para pemain lokal untuk membuktikan kualitas mereka menjelang Piala AFF 2026, yang akan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Tantangan ini disampaikan Herdman di Bali pada Kamis, 23 Juli 2026, sebagai bagian dari persiapan tim menjelang laga pembuka melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Cibinong, pada 27 Juli mendatang. Ia menekankan bahwa turnamen ini bukan sekadar ajang regional, melainkan ujian nyata bagi pemain Indonesia untuk menunjukkan kesanggupan bersaing di level Asia. Herdman menilai, hanya dengan menghadapi lawan kuat—termasuk Vietnam dan Kamboja yang diperkuat banyak pemain naturalisasi—para pemain lokal bisa mengukur kemampuan mereka menuju target jangka panjang: lolos ke Piala Dunia 2030.
Herdman tidak menafikan kekuatan lawan di Grup A, terutama Vietnam yang disebutnya telah menaturalisasi tiga pemain asal Brasil dan meraih empat kemenangan beruntun dalam laga uji coba. Namun, ia justru melihat situasi ini sebagai peluang untuk memacu perkembangan tim. “Para pemain lokal harus diuji. Mereka harus menunjukkan kepada negara ini bahwa mereka siap untuk level AFC,” ujarnya. Menurutnya, keberadaan pemain naturalisasi di tim-tim lawan bukan ancaman, melainkan pemacu semangat agar pemain asli Indonesia mampu menunjukkan komitmen, kualitas, dan ketahanan mental di panggung terbesar sepak bola Asia Tenggara.
Turnamen ini, lanjut Herdman, menjadi ajang pembuktian sekaligus batu loncatan menuju ambisi lebih besar. Ia menegaskan bahwa target utama Timnas Indonesia bukan sekadar meraih gelar di AFF, tetapi membangun fondasi tim yang mampu bersaing di kancah AFC dan pada akhirnya menembus Piala Dunia. Dengan membawa 26 pemain dalam skuad sementara, Herdman menunjukkan komitmennya untuk memberi ruang bagi semua calon pemain, sekaligus menekankan bahwa posisi di tim nasional bukanlah hak istimewa, melainkan hasil dari kerja keras dan konsistensi di lapangan.
Dengan laga pembuka melawan Kamboja yang tinggal hitungan hari, seluruh pemain lokal kini dihadapkan pada momen krusial: membuktikan bahwa mereka layak menjadi wajah baru sepak bola Indonesia di pentas internasional.
