Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia resmi memiliki opsi baru di lini depan setelah striker berusia 19 tahun, Mitchell Baker, mencetak gol pertamanya dalam laga uji coba melawan Bali United pada Selasa, 21 Juli 2026, di Gianyar, Bali. Gol yang dicetaknya dalam kemenangan 3-0 itu menjadi tanda awal yang menggembirakan bagi pelatih John Herdman, yang baru saja menyaksikan Baker tampil tanpa beban meski baru bergabung dalam pemusatan latihan. Baker, yang resmi menjadi Warga Negara Indonesia setelah mengambil sumpah kewarganegaraan pada 13 Juli 2026, langsung menunjukkan ketajaman dan kepercayaan diri dalam penampilan perdananya bersama skuad Garuda.
Pemain berpostur 196 cm itu bergabung dengan tim nasional sejak 5 Juli 2026, saat pemusatan latihan untuk persiapan Piala AFF 2026 dimulai di Bali. Performanya yang menonjol dalam pertandingan nonkompetitif itu menjadi nilai tambah signifikan di tengah upaya Herdman menyusun komposisi lini serang yang optimal. Meski belum resmi dinyatakan siap tampil dalam turnamen resmi, Baker kini menjadi salah satu kandidat utama untuk masuk dalam daftar akhir 23 pemain, asalkan proses perpindahan asosiasi dari Football Australia ke PSSI selesai sesuai jadwal.
Kehadiran Baker dinilai memberikan solusi atas kekosongan di posisi penyerang utama yang sempat menghantui tim jelang turnamen. Dengan kecepatan, tinggi badan, dan kemampuan mencetak gol dalam debutnya, ia menjadi pilihan strategis yang bisa memperkaya variasi permainan Timnas Indonesia. Herdman sendiri tampak puas dengan perkembangan skuad setelah kemenangan atas Bali United, yang dianggapnya sebagai indikator positif bahwa tim mulai menunjukkan identitas permainan yang diinginkan.
Proses administrasi perpindahan asosiasi masih dalam tahap penyelesaian, namun jika berjalan lancar, Baker berpotensi menjadi senjata rahasia Indonesia di Piala AFF 2026. Kehadirannya tidak hanya memperkuat lini depan, tetapi juga menjadi simbol komitmen PSSI dalam membangun tim yang kompetitif melalui naturalisasi yang terencana dan berbasis performa.
