Sumbawanews.com,- Pelatih kepala Timnas Indonesia, John Herdman, menyebut Vietnam sebagai lawan paling berat di fase grup Piala AFF 2026. Tim Garuda akan berhadapan dengan Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste dalam grup yang sama, dengan turnamen berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dalam format kandang-tandang. Herdman, yang menjalani debutnya di ajang sepak bola Asia Tenggara ini, menilai Vietnam sebagai salah satu favorit juara berkat persiapan matang dan perekrutan pemain diaspora yang kuat.
Dalam sesi latihan di Bali United Training Center, Gianyar, Bali, pada Jumat (10/7/2026), Herdman mengakui kekuatan Vietnam tak bisa diabaikan. “Mereka tahu bagaimana caranya menang. Dari persiapan yang mereka lakukan, Vietnam jelas tim yang paling siap,” ujarnya. Namun, pelatih asal Kanada itu justru menyambut tantangan ini sebagai ukuran kemajuan timnya. “Kami senang menghadapi tim-tim kuat. Ini ujian bagi kami untuk mengukur sejauh mana perkembangan tim,” tambahnya.
Meski sempat berharap bertemu Malaysia di fase grup, Herdman tetap optimistis dengan undian yang menempatkan Indonesia bersama Vietnam. Ia menekankan bahwa fokus utama saat ini adalah memulihkan kondisi fisik pemain yang baru saja menyelesaikan musim kompetisi panjang. “Musim 2025/2026 sangat melelahkan bagi para pemain. Kami fokus membangun fondasi kebugaran sebelum beralih ke taktik dan intensitas tinggi,” jelasnya.
Saat ini, sebagian besar pemain belum bergabung dalam pemusatan latihan di Bali. Herdman memperkirakan skuad akan lengkap pada Senin atau Selasa pekan depan, setelah itu tim akan mulai mematangkan komposisi dan strategi jelang laga pembuka. Ini menjadi momen bersejarah bagi Herdman, yang sebelumnya memimpin Timnas Indonesia dalam kemenangan 4-0 atas Saint Kitts and Nevis pada Maret 2026 dalam ajang FIFA Series. Kini, ia siap menghadapi ujian terberatnya di level regional.
