Sumbawanews.com,- Pelatih kepala Timnas Indonesia, John Herdman, menyambut positif langkah Persib Bandung dalam merekrut pemain keturunan yang berpotensi memperkuat Garuda di Piala AFF 2026. Sejumlah nama naturalisasi yang kini bermain di Liga 1, termasuk empat pemain Persib—Sandy Walsh, Thom Haye, Eliano Reijnders, dan Dion Markx—menjadi kandidat kuat untuk tampil di turnamen yang berlangsung akhir Juli mendatang. Jika ditambah dengan pemain dari klub lain seperti Persija Jakarta, Dewa United, dan Bali United, total ada 10 pemain naturalisasi yang siap dipanggil. Peluang itu bisa bertambah menjadi 11 jika rumor kepindahan Ragnar Oratmangoen ke Persib benar-benar terwujud. Herdman sebelumnya telah menegaskan bahwa fokusnya adalah membangun tim dari pemain yang berkarier di kompetisi domestik, mengingat Piala AFF bukan bagian dari kalender FIFA sehingga klub luar negeri tidak wajib melepas pemainnya.
Piala AFF 2026 akan mempertemukan Indonesia di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Dengan struktur skuad yang semakin kaya akan keberagaman latar belakang, tim asuhan Herdman berpotensi menjadi salah satu tim paling naturalisasi dalam sejarah turnamen ini. Meski belum ada pengumuman resmi dari PSSI mengenai daftar pemanggilan, keberadaan para pemain ini di klub-klub top Liga 1 memberi kepastian bahwa mereka akan menjadi bagian dari rencana strategis tim nasional menjelang laga pembuka. Persib, sebagai klub paling aktif dalam perekrutan pemain keturunan, kini menjadi sentra utama dalam upaya memperkuat tim nasional dari dalam negeri.
