Sumbawanews.com,- Dallas – Duel menarik bakal tercipta di babak 32 besar Piala Dunia 2026, ketika Timnas Pantai Gading menghadapi Norwegia di Dallas Stadium pada Rabu, 1 Juli 2026, pukul 00.00 WIB. Kedua tim, yang sama-sama finis sebagai runner-up di grup masing-masing, siap membuktikan diri sebagai kuda hitam sejati di panggung dunia.
Bagi Pantai Gading, lolos ke fase gugur adalah sejarah. Ini pertama kalinya dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia, Les Elephants mampu melangkah lebih jauh dari fase grup. Di bawah asuhan pelatih Emerse Fae, tim asal Afrika Barat ini tampil solid dengan catatan tiga clean sheet dari lima laga terakhir. Mereka membuka perjalanan dengan kemenangan tipis 1-0 atas Ekuador, lalu kalah 1-2 dari Jerman, sebelum bangkit dengan kemenangan 2-0 atas debutan Curacao, berkat dua gol Nicolas Pepe. Kunci serangan mereka tetap pada kecepatan Pepe dan potensi muda Yan Diomande. Namun, kekhawatiran muncul terkait kebugaran bek tengah Wilfried Singo yang masih diragukan tampil akibat cedera hamstring.
Di sisi lain, Norwegia kembali merasakan atmosfer babak gugur Piala Dunia setelah menanti 28 tahun sejak penampilan terakhir mereka di Prancis 1998. Kembalinya mereka dipicu oleh ledakan performa Erling Haaland, yang mencetak empat gol hanya dalam dua pertandingan grup. Dua gol dicetaknya saat menaklukkan Irak 4-1, dan dua lagi saat mengalahkan Senegal 3-2 dalam laga sengit. Haaland menjadi tumpuan utama, dan seluruh strategi Norwegia berputar pada kemampuannya menembus pertahanan lawan. Lini tengah yang disiplin dan pertahanan yang terorganisir menjadi fondasi tim asuhan pelatihnya untuk menahan serangan Pantai Gading.
Kedua tim sama-sama belum pernah menembus perempat final Piala Dunia. Bagi Pantai Gading, ini adalah kesempatan emas untuk menulis sejarah baru. Bagi Norwegia, ini adalah momen untuk mengakhiri masa tunggu panjang dan membuktikan bahwa kejayaan sepak bola mereka bukan sekadar kenangan lama.
Duel ini bukan hanya soal teknik atau taktik, tapi juga soal ambisi. Dua tim yang dianggap di luar favorit, kini berdiri di ambang pintu keabadian. Siapa yang akan melangkah ke 16 besar? Jawabannya akan terungkap di Dallas, dalam laga yang menentukan nasib dua bangsa yang berharap besar.
