Sumbawanews.com,- Media Vietnam mengakui kekhawatiran atas rencana Timnas Indonesia yang akan diperkuat dua pemain naturalisasi baru, Luke Vickery dan Mitchell Baker, menjelang Piala AFF 2026. Sorotan khusus datang dari situs olahraga Soha, yang menilai penambahan dua pemain keturunan asing ini sebagai langkah strategis yang memperdalam daya saing Garuda di lini depan.
Kedua pemain, yang saat ini berkarier di klub-klub Eropa, diproyeksikan menjadi senjata baru dalam serangan Indonesia. Vickery, yang bermain sebagai penyerang, dan Baker, yang lincah di sayap, dianggap mampu memberi variasi taktis yang selama ini kurang terasa pada skuad asuhan John Herdman. Media Vietnam menekankan bahwa keberadaan mereka bukan sekadar tambahan kualitas, tapi bagian dari strategi jangka panjang Indonesia untuk mengubah wajah sepak bola nasional.
Peningkatan kekuatan ini menjadi perhatian serius bagi Vietnam, yang akan bertemu Indonesia di fase grup Piala AFF 2026 pada 3 Agustus mendatang. Dalam dua pertemuan terakhir di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Indonesia berhasil mengalahkan Vietnam dengan skor 3-0 dan 1-0. Kini, dengan tambahan kekuatan naturalisasi, Vietnam diprediksi akan menghadapi lawan yang jauh lebih berbahaya, terutama dalam hal kecepatan dan ketajaman serangan.
Pengamat sepak bola Asia Tenggara menilai, kebijakan naturalisasi Indonesia semakin matang. Bukan lagi sekadar meminjam kekuatan dari diaspora, tapi membangun sistem yang mampu menarik pemain berbakat dengan kewarganegaraan ganda untuk memperkuat tim nasional secara berkelanjutan. Jika proses administrasi berjalan lancar, kehadiran Vickery dan Baker bisa menjadi kunci penting dalam upaya Indonesia meraih gelar Piala AFF untuk pertama kalinya sejak 2020.
Sementara itu, Grup A Piala AFF 2026 yang juga diisi Singapura dan Kamboja diprediksi akan menjadi laga sengit. Namun, duel antara Indonesia dan Vietnam tetap menjadi sorotan utama—bukan hanya karena rivalitas historis, tapi karena pertarungan antara dua model pembinaan tim nasional yang berbeda: kekuatan tradisional versus pendekatan modern berbasis naturalisasi.
